自苹果公司进入micro LED显示领域以来，每隔一段时间就会有关于这一技术进展的“炒作”。不过，5月底来自友达的消息却并不“有好”。
“没有时间表”的友达micro LED
日前媒体报道，友达光电（AUO）表示，目前尚没有micro LED显示产品的具体路线图和量产时间表。一般显示行业内对“没有时间表”的认知是三五年之后才“有可能”落地的事情。友达这一表态，无疑与业内纷纷期待的micro LED早日突破“相距甚远”。尤其是当友达刚刚取得micro LED技术新成绩之后，这一表态更意味深长。
5月下旬举行的SID Display Week 2018展会上，友达展示了LTPS-TFT背板驱动的8英寸micro LED显示设备原型。该产品采用30微米的micro LED晶体，分辨率密度为169ppi。该产品几乎也是micro LED业内展示的技术等级最高的样品之一。
友达技术上的突破，与“无量产时间表”的表态，形成了很鲜明的对比。这使得业内很多人士对micro LED的前途产生了担忧。
micro LED 5大应用理应“区分看待”
对于友达的新表态，笔者的观点是，过于乐观和过于悲观的态度，都不符合micro LED产业发展的现实。实际上micro LED技术的显示应用有高达5大种不同的类型，每种应用的难度也大不一样、市场进程更是千差万别。
首先，第一大类是友达SID Display Week 2018展会所展示的这种中小尺寸显示应用：目标市场是手机屏幕，竞争技术是柔性OLED显示。对于这种应用，micro LED必须实现400PPI以上的分辨率、柔性屏幕、巨大的产出规模和经济性，才可能与正在蓬勃发展的OLED技术进行“市场竞争”。友达所谓的“没有时间表”主要是针对这一市场的产品而言。
第二，micro LED也会被应用到更小的屏幕上。例如VR显示。这个领域的主要未来竞争技术是硅基背板的OLED。其核心技术特点是更高的PPI，甚至要达到2000PPI才能实现理想的近眼显示效果。显然，micro LED在这方面技术上的能力还不达标，量产也就无从谈起。
第三，micro LED或许也可以应用到更大的显示设备，例如彩电之上。这种大尺寸应用中，micro LED的PPI像素密度不在要求那么高，现有技术完全能胜任。但是在液晶电视走向55-75英寸大尺寸为主导，OLED大尺寸化技术也不断发展普及的背景下，micro LED的成本经济性，在彩电领域是一个“大问题”。
第四，micro LED可以应用在工程大屏幕显示市场。例如索尼2016年推出的黑彩晶LED大屏就可以认为是达到micro LED标准的产品。在超大显示面积的工程大屏领域，micro LED不需要与液晶、OLED等平板显示技术直接较量。因为后者的拼接显示避免不了拥有画面缝隙。同时，工程市场对micro LED产出的规模要求、经济性要求也更低。未来小间距LED显示技术从表贴向COB过渡，进而进入micro LED时代，是公认的路线图。——这方面其实已经在“量产之中”，只不过LED晶体颗粒并没有缩小到10-50微米，而是采用100-300微米的颗粒。
第五，micro LED技术还可以用于液晶背光源。台系厂商已经推出基于这一技术的电竞级别高端液晶显示器产品。理论上采用micro LED背光源的液晶显示系统，在色彩、HDR等方面渴望获得与OLED媲美的效果。在背光源市场，micro LED技术也被称为mini-LED：后者的含意主要是，LED晶体的颗粒大小和排列密度技术指标更宽松，这有利于micro LED实现“量产”。
总之，micro LED的应用类型大不一样。PPI指标从近眼VR的一两千PPI到背光源或者工程大屏的几十PPI，技术难度差距非常大。面对如此宽泛的市场设定，micro LED产品显然不可能“一次性全线量产突破”。目前，背光源和工程大屏是micro LED相关技术“低水平起步和快速落地”的绿色利基市场。
micro LED技术是台系厂商的“焦虑”
在全球micro LED显示技术阵营中，冲锋最快的是台系阵营；号召力最强的是苹果。通过对整个显示产业体系的研究，可以发现这两个阵营具有“相似利益”。
对于苹果而言，其在OLED屏幕上受制于三星供给，曾经长期无法采购到OLED手机屏幕。三星独家的OLED屏幕，在2010-2017年之间，成为三星手机最大的差异卖点。这是苹果在2013-2014年对micro LED进行评估后，决定进入这一领域的直接原因——即必须打破手机屏上的“对手阵地”。当然，苹果在屏上的努力，不仅仅是micro LED一个支点，在OLED屏上其与LG等企业的合作也是大手笔的。
对于中国台湾显示产业而言，在液晶时期曾经取得全球第二的“优势位置”。但是，近年来在新技术和新产能投资上却显得“有心无力”。在OLED和大尺寸液晶产品上，已经被大陆地区超越。这种背景下，台系显示产业链，希望通过构建一种虽然小众，却技术壁垒更高的产品，即micro LED实现“差异化发展和生存”。或者说，对于台系面板业、显示阵营，micro LED这个选择不是“最优解”，而是“无奈解”——其中不发“竞争压力下的焦虑感”。
由上分析可以看到，无论是苹果的micro LED还是台系的micro LED都有“突围工具”的特色。这个特点的反面则是，micro LED不是大众显示市场的主流：更多的显示巨头在资金实力允许的背景下，更愿意发展OLED和大尺寸液晶产品。后两者上，仅仅大陆地区最近三五年就有四五千亿的资本投入。
以上这个观点的另一个表现是，在OLED和液晶上面实力雄厚的企业，介入micro LED市场，则更多的主打”工程显示”——比如三星和LG，就围绕大屏工程完整布局了micro LED和小间距LED显示屏。在这些品牌看来，micro LED不是与OLED、液晶竞争的，而是更多的在OLED和液晶“做不好、做不了”的领域进行补充。
micro LED未来怎么走：还看工程大屏
2014-2017年以来，小间距LED显示市场的增幅都在60-80%以上。2018年仅国内小间距LED显示市场的规模就渴望达到百亿元。且随着智慧社会、大数据和智能产业的发展，工程大屏显示的未来成长还会“更美好”。
建立在这一市场认知之下，笔者认为目前micro LED最好的出路就在于工程大屏市场。这个市场中，micro LED不需要极高的PPI指标——高PPI是micro LED显示技术最大的难关；同时，也可以告别OLED和液晶的“正面竞争”——这是micro LED技术最大的竞争压力；甚至，工程市场micro LED的应用不需要太高的经济性——每平米成本如果能下降到三五万（对应的液晶显示产品则是2000元），就能大量普及化。
对于一项新的显示技术而言，它的成长前景不仅仅取决于“技术性”的因素。也取决于竞争性的因素和市场承受力的因素。在工程市场中，micro LED固然发挥不出它固有的“极限性能”，但是却具有竞争性因素和市场承受力因素上的“可行性”。
后者就如同目前台系企业推出的micro LED（MINI-LED）技术的液晶背光源显示产品：适当放低技术门槛，寻求市场的可行性。——但是，液晶背光源市场终归不是一个“长久市场”。在液晶向OLED过渡的大趋势之下，背光源类的产品是没有“战略性前途”的。背光源市场micro LED的应用，只能作为短期策略、第一桶金和为进一步创新赢得机遇的权宜之计。
亦是说，在常规显示市场，micro LED无法回避与OLED的正面较量。而在OLED先发的投资、规模和成熟度优势之下，micro LED阵营的前途并不乐观。反而是，在全球工程大屏市场，micro LED可以“无对手”的自发前进，拥有更好的未来。
笔者相信，以上的种种分析，友达定是更为详识，这也就构成了友达对“直面OLED和液晶竞争的micro LED产品类型”，“即有技术研发”、却“无量产时间表”的态度。而另一方面，2018年COB-LED大屏产品正处于风口浪尖，micro LED等更先进技术的导入恰逢其时：micro LED在工程大屏市场率先落地前景可期。
来源：投影时代
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